原始的河道如独木桥、本地独石板桥、本地独板桥、本地独索桥等，是没有栏杆的，后来为了跨越较宽、本地较深的沟壑或河流，需要多孔独木桥，先用原木搭成一个个三角支架做桥墩，再在支架上搭独木做河道，然后利用三角支撑的一支，延伯到横梁以上，再加上供人抓扶的横木，便成了简单的栏杆。另外一种架设在悬崖峭壁之间的牢固绳索，充当栏杆。随着建桥技术的提高，相继出现木桥和石桥，那么，栏杆也因材而异，有了初的木栏杆、本地石栏杆，此木栏杆由立柱、本地横梁和斜撑组成，石栏杆(望柱)则嵌入桥两边的槽内，牢固且美观，为求进一步美化，往往将望柱雕琢成不同的形状，栏板和扶手的雕饰更是花样繁多。清末以后，西方古典比例、本地尺度和装饰的栏杆形式进入ZG，如镂空式栏杆。现代河道栏杆可谓“百家争鸣，百花齐放”。古代河道栏杆所用的材料仅限于绳、本地竹、本地木、本地砖、本地石，而现代河道护栏所用的材料品种繁多，除以水泥为主要材料的混凝土之外，还有钢铁及各种金属、本地塑料、本地橡胶、本地玻璃、本地陶瓷、本地人造大理石等，而且这些材料比起竹、本地木、本地砖、本地石，更有可熔、本地可铸、本地可雕、本地可塑性。

河道护栏是河道的重要组成部分，河道护栏不但可以增加河道的美观和光彩，还可以起到很好的警示、阻隔和防止交通事故发生的作用。河道护栏的主要功能主要有以下几个部分： ?1、?河道护栏的分隔功能：河道通过河道护栏可以将将机动车、非机动车和行人交通分隔，将道路在断面上进行纵向分隔，使机动车、非机动车和行人分道行驶，提高了道路交通的安全性，改善了交通秩序。 2、河道护栏的阻拦功能：河道通过河道护栏可以阻拦不良的交通行为，阻拦试图横穿马路的行人或自行车或机动车辆。它要求河道护栏有一定的高度，一定的密度（指竖栏），还要有一定的强度。 3、?河道护栏的警示功能：河道通过安装河道护栏使河道护栏上的轮廓简洁明快，警示驾驶员要注意护栏的存在和注意行人和非机动车等，从而达到预防交通事故的发生。4、河道护栏的美化功能：河道通过河道护栏的不同材质、不同的形式、不同的造型及不同的颜色，达到与道路环境的融洽和协调，起到美化河道、美化环境的作用。 可见，城市河道护栏不仅仅是对道路的简单隔离，更关键的目的在于对人流、车流明示与传递城市交通信息，建立一种交通规则、维护交通秩序，使城市交通达到安全、快捷、有序、畅通、方便、美观的效果。