表冷器的必要性基于热力学第二定律——根据热力学第二定律，封闭系统内部热能自发的流动方向是单向的，即只能从高热流向低热，在微观世界表现为承载热能的微观粒子只能由有序变成无序。所以，一个热机在有能量输入做功的同时，下游也必须有能量放出，这样上下游才会有热能差距，热能的流动才会成为可能，循环才会继续下去。所以，如果想让承载物重新做功，就必须先把没有完全释放的热能释放干净，这时候就需要用到表冷器。如果周围的热能比表冷器中的温度还要高的话，为了使得表冷器降温，就必须人为做功（一般来说是使用压缩机）。冷凝后的流体重新回归高有序、本地低热能的状态，可以重新做功。表冷器的选择包括形式和型号的选择，并确定流经表冷器的冷却水或空气的流量和阻力。表冷器型式的选择要考虑当地的水源、本地水温、本地气候条件，以及制冷系统总制冷量的大小和制冷机房的布置要求。在确定表冷器型式的前提下，根据冷凝负荷和表冷器单位面积的热负荷来计算表冷器的传热面积，以此来选定具体的表冷器的型号。

表冷器的热工计算类型分两种类型：一种是设计性的，多用于选择定型的表冷器以满足已知空气初、附近终参数的空气处理要求；另一种是校核性的，多用于检查一定型号的表冷器能将具有一定空气参数的空气处理到什么样的终参数。3.表冷器的热工计算方法干球温度效率法—对于一定型号的表冷器而言，热工计算原则应满足下列条件：（1）空气处理过程需要的Eg应等于该表冷器能够达到的Eg；（2）空气处理过程需要的E应等于该表冷器能够达到的E；（3）空气放出的热量应等于冷水吸收的热量。4.关于表冷器热工计算中系数的考虑表冷器经长时间使用后，因外表面积积灰、附近内表面结垢等原因，其传热系数会有所降低。为了保证在这种情况下表冷器的使用仍然可靠，在选择计算时应考虑一定的系数。可以采用加大传热面积的办法考虑系数，例如增加排数或增加迎风面积。但由于产品规格有限，采用这种办法往往做不到系数正好合适，或者给选择计算工作带来麻烦。因此，在工程上可考虑：（1）在选择计算之初，将求得的Eg乘以系数a。对仅作冷却用的表冷器取a＝0.94；对冷热两用的取a＝0.9。（2）计算过程中不考虑系数，在表冷器规格选定之后将计算出来的水初温再降低一些。水初温的降低值可按水温升的10％~20％考虑。