由于活性炭对有机物的吸附能力大，在废水深度处理中得到广泛的应用，具有以下优点：①处理程度高，城市污水用活性炭进行深度处理后,BOD可降低99％,TOC可降到1～3mg/L。②应用范围广，对废水中绝大多数有机物都有效，包括微生物难于降解的有机物。③适应性强，对水量及有机物负荷的变动有较强的适应性能，可得到稳定的处理效果。④粒状炭可进行再生重复使用，被吸附的有机物在再生过程中被烧掉，不产生污泥。⑤可回收有用物质，例如用活性炭处理含酚废水，用碱再生吸附饱和的活性炭，可以回收酚钠盐。⑥设备紧凑、同城管理方便。工业废水处理中的应用：很多工业废水很难或不能采用生化处理，采用其他方法时，有的不能达到排放标准，或运行费用较高，或操作较麻烦等，例如有毒的有机化合物和某些金属及其化合物等。工程实践表明，活性炭对这些物质有很强的吸附能力。

活性炭常用性能指标粒度、同城碘吸附值、本地亚甲基蓝吸附值、本地灰分、水分、强度、本地填充比重、PH值、同城四氯化碳吸附率…按材质分类椰壳炭、木质（木屑）炭、同城煤质炭、当地guoke炭、竹炭…按形状分类无定型颗粒炭、柱状炭、附近粉末炭、附近球形炭、同城蜂窝炭…活性炭生产时选择的工艺、形状、同城材质不同，产品性能指标及用途也不同，活性炭广泛应用于民生、本地工业、附近环保等领域，品种繁多。活性炭靠颗粒或粉末间的间隙吸附，而是靠分子间的间隙吸附。分子间的间隙与活性炭的形状是无关的。但是对于同种物质而言，粉末状物体的表面积与质量之比大于颗粒状物体的表面积与质量之比，所以从这种角度上来说，粉末状活性炭的吸附效率要高于颗粒状活性炭，就可以认为粉末状活性炭的吸附作用较强。