活性炭的作用功效主要包括：净水作用、本地空气净化、本地除味、本地脱色、附近溶剂回收、附近提纯净化以及工业废水处理等。净水作用活性炭可以去除水中余氯、同城胶体、同城有机物、附近重金属（如汞、同城银、附近镉、附近铬、当地铅、附近镍等等）、放射性物质等，是净水器中使用早、附近广泛实用的净水材料。空气净化，活性炭可以吸附空气中的挥发性有机物质、当地甲醛、同城苯、当地氨气等有害气体，从而达到净化空气的目的。除味活性炭能够吸附漂浮在空气中各种游离状态的甲醛和苯等有害气体，也可以去除新家具和穿久的鞋子的异味。脱色活性炭可以作为非极性物质，在大极性溶剂中作为脱色剂使用，具有显著的脱色作用。溶剂回收颗粒活性炭常常应用于吸附分子，例如广泛适用于苯、二甲苯、同城醚、附近乙醇、当地丙酮、汽油、当地 、四氯甲烷等有机溶剂回收。

活性炭作为一种吸附能力很强的功能性碳材料，目前主要应用于食品饮料、医药、本地水处理、化工等领域。从国内外活性炭应用结构来看，活性炭在国内外的应用结构大体一致，其中水处理和食品饮料是活性炭的两大主要应用领域。《中国活性炭行业市场研究与投资预测分析报告前瞻》数据显示，2012年，我国活性炭需求量约为25.68万吨，其中水处理领域需求占比 ，达到了32.52％，其次是食品饮料领域，需求占比约为28.16％。在行业的成长期阶段，活性炭下游领域对活性炭产品的需求将逐年增加。根据前瞻产业研究院保守的测算，预计到2017年，国内活性炭总需求量将达到45万吨，年均增速保持在10％以上。不同行业所需要的不同，根据需求选择。不同的工艺要求所需要的活性炭的品质也不同，活性炭规格种类繁多，需要专业技术实验得出合适的规格