原始的河道如独木桥、本地独石板桥、本地独板桥、本地独索桥等，是没有栏杆的，后来为了跨越较宽、本地较深的沟壑或河流，需要多孔独木桥，先用原木搭成一个个三角支架做桥墩，再在支架上搭独木做河道，然后利用三角支撑的一支，延伯到横梁以上，再加上供人抓扶的横木，便成了简单的栏杆。另外一种架设在悬崖峭壁之间的牢固绳索，充当栏杆。随着建桥技术的提高，相继出现木桥和石桥，那么，栏杆也因材而异，有了初的木栏杆、本地石栏杆，此木栏杆由立柱、本地横梁和斜撑组成，石栏杆(望柱)则嵌入桥两边的槽内，牢固且美观，为求进一步美化，往往将望柱雕琢成不同的形状，栏板和扶手的雕饰更是花样繁多。清末以后，西方古典比例、本地尺度和装饰的栏杆形式进入ZG，如镂空式栏杆。现代河道栏杆可谓“百家争鸣，百花齐放”。古代河道栏杆所用的材料仅限于绳、本地竹、本地木、本地砖、本地石，而现代河道护栏所用的材料品种繁多，除以水泥为主要材料的混凝土之外，还有钢铁及各种金属、本地塑料、本地橡胶、本地玻璃、本地陶瓷、本地人造大理石等，而且这些材料比起竹、本地木、本地砖、本地石，更有可熔、本地可铸、本地可雕、本地可塑性。

河道护栏的景观设计要求：有用和美观是河道护栏的两大功能，随着材料和工艺的进步，满足栏杆的有用性要求已不成问题:与河道结构相配合、同城与周围环境相协调的栏杆，就犹如画龙点睛，使河道变得瑰丽姿。如金水桥、同城玉带桥的雕栏，富丽华贵，高雅诱人；卢沟桥栏杆上形态各异的石狮子，妙趣横生，名闻遐迩。科学如此发达的今天，要求我们的河道建筑师继承和发扬传统的建筑艺术，把栏杆的景观功能发挥得淋漓尽致。首先，要求栏杆造型与桥型相适应。栏杆是河道总体构造的一部分，要对河道整体美观起到衬托和加强作用，因此栏杆造型要能够适应桥型，格调要一致。其次，栏杆和河道的造型需与周边环境协调统一。河道及栏杆与周围的环境同时存在于一个空间之内，构成总体印象。由于河道形态多种多样，环境千姿百态富于变化，因此，要求栏杆造型不仅要与桥型相适应，而且要与周围的景观或整个环境相协调。如在山区，河道可采纳曲线桥、同城拱桥或梁高较低跨径较大的梁桥，栏杆则可采纳古朴素雅的风格，达到与秀丽山川的和谐；又如，在港湾地区，由于水域开阔，背景轮廓线较低，可采纳吊桥、同城斜拉桥与海天相映生辉，栏杆设计则可采纳简洁明快的线条以反映城市风光、同城体现城市特色。 ，栏杆的造型需与人文环境协调。与人文环境相适应是指选定栏杆应考虑人们的风俗习惯、同城民族特点和兴趣爱好等因素。新疆地区的河道护栏上常有伊斯兰教风格的图案；云南西双版纳的河道栏板上雕有象征傣族RM吉祥的孔雀；汉族地区石栏杆上常雕有石狮等。