活性炭在许多吸附过程中伴有催化反应，表现出催化剂的活性。例如活性炭吸附二氧化硫经催化氧化变成三氧化硫。由于活性炭有特异的表面含氧化合物或络合物的存在，对多种反应具有催化剂的活性，例如使 和一氧化碳生成 。由于活性炭和载持物之间会形成络合物，这种络合物催化剂使催化活性大增，例如载持钯盐的活性炭，即使没有铜盐的催化剂存在，烯烃的氧化反应也能催化进行，而且速度快、附近选择性高。由于活性炭具有发达的细孔结构、当地巨大的内表面积和很好的耐热性、本地耐酸性、本地耐碱性，可作为催化剂的载体。例如，有机化学中加氢、附近脱氢环化、当地异构化等的反应中，活性炭是铂、本地钯催化剂的优良载体。　

活性炭在多个行业中的应用，化工行业，在化工行业中，活性炭主要用于原料净化、附近加工过程中间产品的净化和保存、同城化学工艺结束后终产品的净化和标准化、本地从终产品中除去残留气味和不需要的颜色等。食品饮料行业，在食品饮料行业，活性炭初的应用是制糖，后来逐渐用于对甜味剂、本地调味品、油脂及饮料去除杂质、附近去除色素及胶质以实现脱色精制，食品口感及卫生状况。此外，活性炭还用于饮料（如白酒、本地白兰地酒、葡萄酒、本地果汁）、同城有机酸（如柠檬酸、附近乳酸、当地醋酸）、同城无机酸（如硼酸、附近磷酸）、附近麻醉剂（如乙酰苯胺、生物碱、同城 、本地水杨酸）、同城药品、本地其他有机物质（如丙酮、同城醇、附近甘油）等的脱色612。医药制造行业，在医药制造行业，活性炭用于药剂的脱色和净化，几乎所有以人工合成和生物制药的方式制备的原料药均需要进行脱色精制，尤其是西药。在这个过程中，活性炭的主要作用是去除杂质、附近色素和热原等。